Studiile recente din neuroștiințe demonstrează cum mișcarea regulată și activitatea fizică influențează pozitiv funcțiile cognitive ale adulților. Aceste cercetări aduc dovezi solide că exercițiul fizic este benefic nu doar pentru sănătatea corpului, ci și pentru cea a creierului.
Descoperiri recente privind beneficiile cognitive ale exercițiului fizic
1. Creșterea dimensiunii hipocampului și îmbunătățirea memoriei
Exercițiile aerobice regulate, cum ar fi alergarea, pot crește dimensiunea hipocampului și pot păstra materia vitală a creierului, îmbunătățind memoria spațială și funcția cognitivă. Activitatea fizică regulată declanșează eliberarea unei proteine numite factor neurotrofic derivat din creier (BDNF), care hrănește neuronii existenți și încurajează creșterea și dezvoltarea de noi neuroni și sinapse.
Exercițiile aerobice cum sunt alergarea sau înotul au fost legate de conservarea substanței albe și cenușii în cortexul frontal, temporal și parietal, zone care de obicei se micșorează odată cu vârsta și sunt vitale pentru funcția cognitivă.
2. Îmbunătățirea neurotransmițătorilor
Exercițiul fizic duce la creșterea nivelurilor anumitor neurotransmițători, inclusiv serotonina, dopamina și norepinefrina. Aceste substanțe chimice joacă un rol esențial în reglarea dispoziției, vigilența mentală și concentrarea, explicând de ce activitatea fizică este adesea asociată cu simptome reduse de depresie și anxietate.
3. Îmbunătățirea calității somnului
Activitatea fizică regulată îmbunătățește calitatea somnului, un factor critic în sănătatea creierului. Calitatea îmbunătățită a somnului permite o mai bună consolidare a memoriei și eliminarea mai eficientă a toxinelor din creier.
4. Promovarea plasticității cerebrale
Activitatea fizică promovează plasticitatea creierului, capacitatea creierului de a se adapta și de a forma noi conexiuni neuronale de-a lungul vieții. Acest lucru este deosebit de important pentru recuperarea după o leziune cerebrală și contracararea declinului cognitiv asociat îmbătrânirii.
5. Îmbunătățirea funcțiilor cognitive
Exercițiile fizice pot îmbunătăți diverse funcții cognitive, inclusiv atenția, memoria de lucru, funcția executivă și flexibilitatea cognitivă. Cortexul prefrontal, o zonă a creierului responsabilă de aceste funcții, pare să răspundă pozitiv la exercițiile fizice, probabil datorită fluxului sanguin crescut, care furnizează mai mult oxigen și nutrienți creierului.
6. Reducerea stresului
Exercițiile fizice ajută la gestionarea stresului prin creșterea nivelului de norepinefrină și endorfină, substanțe chimice care moderează răspunsul creierului la stres și induc sentimente de fericire.
Exercițiul fizic și sănătatea creierului pe termen lung
Un studiu recent publicat de Universitatea Northwestern a constatat că, în absența accidentărilor, creierul sportivilor tinde să fie mai sănătos decât creierul non-sportivilor – chiar și în rândul sportivilor angrenați în sporturi de contact. Sportul poate „regla” creierul unei persoane pentru a înțelege mai bine mediul său senzorial.
Cercetarea Northwestern evidențiază abilitatea multor sportivi de a bloca mental zgomote specifice pentru a se concentra mai bine pe un anumit sunet. Odată ce activitatea electrică crește, creierul sportiv devine mai concentrat și mai conștient. Sportivii buni sau persoanele care sunt în mod regulat active fizic prezintă percepție și conștientizare îmbunătățite.
Efecte de durată ale activității fizice
Cercetătoarea Mikaela Bloomberg afirmă că „descoperirile noastre sugerează că beneficiile asupra memoriei pe termen scurt ale activității fizice pot dura mai mult decât se credea anterior, posibil până a doua zi în loc de doar câteva ore după exercițiu”.
Un alt studiu longitudinal a urmărit somnul și activitatea fizică timp de 133 de zile, efectuând și 30 de scanări cerebrale RMN în acea perioadă. Scopul a fost de a examina efectele cognitive ale exercițiilor fizice pe perioade mai lungi. Cercetătorii au observat o evoluție lentă a funcției creierului ca răspuns la tiparele de somn și exerciții fizice pe parcursul săptămânilor, nu doar al zilelor.
„Găsim urme ale comportamentului și fiziologiei trecute în conectivitatea creierului care se extind până la 15 zile”, rezumă cercetătorii. „Aceste rezultate reflectă o relație prelungită și susținută între factorii externi și procesele neuronale”.
Activitatea fizică și depresia la adulți
Depresia este o problemă majoră de sănătate mentală în prezent. O modalitate prin care consilierii și psihologii caută să ajute indivizii să facă față acestei probleme este să-i determine să se angajeze în exerciții fizice și/sau activități legate de sport. Sportul și activitatea fizică forțează temporar unele aspecte din creierul unei persoane să se schimbe, permițând o pauză de la gândurile sau emoțiile depresive.
Protecție împotriva bolilor neurodegenerative
Conform Dr. Ilan Danan, MSc (2020), s-a constatat că activitatea fizică regulată este protectoare împotriva bolilor neurologice, inclusiv a anumitor forme de demență, cum ar fi boala Alzheimer. Principalul lucru de reținut este că activitatea fizică este esențială pentru a menține mintea unei persoane ascuțită, concentrată și sănătoasă pe termen lung.
Beneficiile cognitive ale activității fizice pentru adulți sunt multiple și semnificative. De la îmbunătățirea memoriei și a funcțiilor executive, la protejarea împotriva declinului cognitiv și a bolilor neurodegenerative, exercițiul fizic regulat reprezintă o investiție esențială în sănătatea creierului. Aceste descoperiri științifice subliniază importanța integrării activității fizice în rutina zilnică a adulților de toate vârstele, nu doar pentru beneficiile fizice, ci și pentru cele cognitive.
